El formato CDF fue creado por el Centro Nacional de Datos de Ciencia Espacial (NSSDC, por sus siglas en inglés) para proporcionar un formato autodescriptivo para el almacenamiento y la manipulación de datos que coincide con la estructura de las aplicaciones y los datos científicos. Las funciones de alto nivel de MATLAB^®facilitan la lectura de los archivos CDF. Las funciones de bajo nivel ofrecen acceso directo a las rutinas de la biblioteca de API de C de CDF. Utilice las funciones de bajo nivel cuando necesite un mayor control sobre la operación de importación, como, por ejemplo, para crear subconjuntos para grandes conjuntos de datos o para exportar datos a un archivo CDF. Para usar eficazmente las funciones de bajo nivel de CDF de MATLAB, debe estar familiarizado con la interfaz C de CDF.